Backstreet는 주로 도시의 큰 길(main street) 뒤편에 위치한 좁고 조용한 '뒷골목'이나 '이면도로'를 의미합니다. 이 단어는 단순히 지리적인 위치만을 나타내는 것이 아니라, 문맥에 따라 두 가지 상반된 뉘앙스를 가집니다. 첫째는 긍정적이거나 중립적인 의미로, 번화가의 소음에서 벗어나 현지인의 삶이 묻어나는 정겨운 골목이나 숨겨진 맛집이 있는 장소를 묘사할 때 쓰입니다. 둘째는 다소 부정적이거나 은밀한 의미로, '비밀스러운', '불법적인', 또는 '정식 허가를 받지 않은' 상태를 암시합니다. 예를 들어 'backstreet abortion'이나 'backstreet gambling'처럼 사용될 때는 법의 테두리 밖에서 몰래 이루어지는 위험한 행위를 뜻합니다. 유사한 단어인 alley는 건물 사이의 아주 좁은 통로에 집중하는 반면, backstreet는 주 도로망에서 한 블록 뒤에 형성된 거리 전체를 아우르는 느낌이 강합니다. 형용사적으로 쓰일 때는 '뒷골목의', '은밀한'이라는 뜻으로 명사를 수식하기도 합니다.