Background check는 개인의 과거 기록, 즉 범죄 경력, 교육 수준, 고용 이력, 신용 상태 등을 공식적으로 확인하는 절차를 의미합니다. 주로 기업에서 새로운 직원을 채용하기 전이나, 정부 기관에서 보안 허가를 내주기 전, 혹은 총기 구매나 임대 계약 시에 실시됩니다. 이 용어는 단순히 '뒤를 캐다'는 부정적인 뉘앙스보다는, 조직의 안전을 보장하고 지원자의 정직성을 검증하기 위한 공식적이고 객관적인 절차라는 의미가 강합니다. 유사한 표현인 'reference check'는 이전 직장 상사나 동료에게 평판을 묻는 것에 집중하는 반면, background check는 공적 기록과 서류를 대조하는 포괄적인 조사를 뜻합니다. 현대 사회에서는 개인정보 보호법과 밀접한 관련이 있어, 대개 당사자의 서면 동의를 얻은 후 진행되는 것이 일반적입니다.