Autonomous system은 외부의 지속적인 개입이나 통제 없이 스스로 판단하고 작동하는 독립적인 체계를 의미하는 명사입니다. 주로 공학, 인공지능, 로봇 공학, 그리고 컴퓨터 네트워크 분야에서 자주 사용되는 전문 용어입니다. 이 용어는 단순히 자동화된(automated) 시스템과는 차이가 있는데, 자동화된 시스템이 정해진 규칙에 따라 기계적으로 움직인다면, 자율 시스템은 변화하는 환경을 스스로 인식하고 그에 맞춰 최적의 결정을 내리는 능동적인 지능을 포함합니다. 예를 들어, 자율 주행 자동차나 스스로 경로를 탐색하는 드론이 대표적인 사례입니다. 일상적인 대화보다는 기술적인 맥락이나 학술적인 논의에서 주로 등장하며, 시스템이 얼마나 독립적으로 의사결정을 내릴 수 있는지를 강조할 때 사용합니다. 유사한 표현으로 self-governing system이 있으나, 기술적 문맥에서는 autonomous system이 훨씬 더 표준적으로 쓰입니다.