Automaton은 스스로 움직이는 기계나 장치를 뜻하며, 특히 사람이나 동물의 동작을 정교하게 흉내 내는 '자동 인형'을 지칭할 때 주로 쓰입니다. 현대적인 의미의 'robot'과 유사한 면이 있지만, automaton은 주로 태엽이나 톱니바퀴 같은 고전적인 기계 메커니즘에 의해 정해진 동작을 반복하는 장치라는 역사적, 예술적 뉘앙스가 강합니다. 또한 비유적인 표현으로 자신의 의지나 감정, 영혼 없이 타인이 시키는 대로 혹은 습관적으로 기계처럼 행동하는 사람을 일컫기도 합니다. 컴퓨터 과학이나 수학 분야에서는 '오토마타(Automata, 복수형)'라는 용어로 사용되어 추상적인 계산 모델이나 상태 기계를 의미하는 전문 용어로도 활발히 사용됩니다. 일상적인 대화보다는 문학적, 기술적, 혹은 비판적인 맥락에서 더 자주 등장하는 격식 있는 단어입니다.