Autoclave는 고온 고압의 증기를 사용하여 의료 기기나 실험 도구 등을 멸균하는 장치를 의미하는 명사이며, 동시에 그러한 장치를 사용하여 멸균 처리를 한다는 동사로도 사용됩니다. 어원적으로는 '스스로(auto)'와 '잠그다(clave)'가 결합된 형태입니다. 병원이나 생물학 실험실에서 필수적인 장비로, 일반적인 세척이나 소독보다 훨씬 강력한 멸균 효과를 제공합니다. 일상적인 '소독(disinfect)'이나 '살균(sterilize)'이라는 일반적인 단어와 달리, autoclave는 특정 장비를 이용한 고압 증기 방식이라는 구체적인 기술적 의미를 내포하고 있습니다. 주로 과학, 의학, 공학 분야의 전문적인 문맥에서 사용되는 격식 있는 단어이며, 일상 대화에서는 흔히 'sterilize'라는 일반 동사로 대체되기도 합니다. 이 단어는 명사로 쓰일 때는 장치 자체를, 동사로 쓰일 때는 그 장치에 넣어 멸균하는 행위 자체를 지칭합니다.