Asteroid는 태양 주위를 공전하는 비교적 작은 암석질의 천체를 의미하는 명사입니다. 주로 화성과 목성 사이의 소행성대에 많이 분포하며, 행성보다는 훨씬 작지만 유성체보다는 큰 크기를 가집니다. 천문학적 맥락에서 주로 사용되며, 과학 뉴스나 우주 관련 다큐멘터리에서 자주 접할 수 있는 단어입니다. 흔히 혼동하는 단어인 comet(혜성)은 얼음과 먼지로 이루어져 꼬리가 생기는 반면, asteroid는 주로 암석이나 금속 성분으로 이루어져 있다는 점에서 차이가 있습니다. 또한 meteor(유성)는 소행성 파편 등이 지구 대기권에 진입하여 타오르는 현상을 말하므로, 우주 공간에 떠 있는 상태를 지칭할 때는 asteroid를 사용하는 것이 정확합니다. 격식 있는 과학적 문맥에서 주로 쓰이며, 일상 대화에서는 우주 재난 영화나 과학적 사실을 언급할 때 등장합니다.