Antigen은 '항원'을 의미하는 명사이며, 생물학 및 의학 분야에서 우리 몸의 면역 체계를 자극하여 항체 생성을 유도하는 모든 물질을 지칭합니다. 주로 바이러스, 박테리아, 꽃가루, 혹은 이식된 장기 등 외부에서 침입한 이물질을 말하며, 우리 몸의 면역 시스템은 이 항원을 인식하여 공격하거나 제거하려고 합니다. Antibody(항체)와는 반대되는 개념으로, 항원이 침입하면 우리 몸은 그에 대응하는 항체를 만들어 방어하는 원리입니다. 일상적인 대화보다는 뉴스, 건강 관련 기사, 과학 수업 등 전문적인 맥락에서 자주 사용되는 학술 용어입니다. Antibody와 혼동하기 쉬운데, Antigen은 '침입자(적)'이고 Antibody는 '방어군(우리 편)'이라고 이해하면 쉽습니다. 최근에는 백신이나 질병 검사 관련 뉴스에서 '항원 검사(antigen test)'라는 표현으로 대중에게도 익숙해졌습니다.