Air transport operator는 항공기를 사용하여 승객이나 화물을 운송하는 사업을 수행하는 개인이나 법인을 의미합니다. 주로 항공사(airline)를 지칭하는 공식적이고 법률적인 용어로 사용되며, 국제 민간 항공 기구(ICAO)나 각국의 항공 당국에서 규제 및 면허 발급의 대상으로 정의할 때 자주 등장합니다. 이 용어는 단순히 비행기를 소유한 사람을 넘어, 안전 운항 체계, 정비 시설, 전문 인력 등을 갖추고 상업적 목적으로 운항을 관리하는 주체를 강조합니다. 일반적인 대화에서는 airline이라는 단어가 더 흔히 쓰이지만, 산업 보고서, 계약서, 법규 등 전문적인 문맥에서는 air transport operator가 더 정확하고 포괄적인 표현으로 간주됩니다. 또한, 정기 노선을 운행하는 대형 항공사뿐만 아니라 전세기 업체나 화물 전용 운송업체까지 모두 포함하는 넓은 의미를 지닙니다. 항공 안전과 보안을 책임지는 핵심 주체로서의 뉘앙스가 강한 전문 용어입니다.