Air operator는 항공기를 운항하여 승객이나 화물을 운송하는 개인이나 법인을 의미하는 명사입니다. 주로 항공법이나 국제 민간 항공 기구(ICAO)의 규정에서 사용되는 전문적인 용어로, 우리가 흔히 말하는 '항공사(airline)'를 포함하는 더 넓은 개념입니다. 단순히 비행기를 소유한 사람이 아니라, 안전 운항 체계와 정비 시설 등을 갖추고 정부로부터 '항공 운항 증명(AOC)'을 받은 사업자를 지칭할 때 주로 쓰입니다. 비즈니스나 법률적인 맥락에서 자주 등장하며, 일반적인 대화에서는 airline이라는 단어가 더 흔히 쓰이지만, 산업 전반의 운영 주체를 명확히 할 때는 air operator가 더 정확한 표현입니다. 이 용어는 항공 안전 관리와 운영 책임의 주체를 명시할 때 필수적으로 사용되며, 대형 항공사뿐만 아니라 소규모 전세기 업체나 화물 전용 항공사도 이 범주에 포함됩니다.