Agitator는 주로 정치적, 사회적 변화를 이끌어내기 위해 사람들을 선동하거나 자극하는 '선동가'를 의미합니다. 이 단어는 긍정적인 변화를 촉구하는 활동가(activist)와는 달리, 종종 부정적이거나 공격적인 뉘앙스를 포함하며, 기존 질서를 흔들고 혼란을 야기하는 사람이라는 인상을 줍니다. 또한 기계 공학적 맥락에서는 액체나 혼합물을 섞어주는 '교반기' 또는 세탁기 내부에서 빨랫감을 흔들어주는 장치를 뜻하기도 합니다. 사회적 맥락에서는 대중의 감정을 자극하여 특정 행동을 유도하는 인물을 지칭할 때 쓰이며, 역사적으로는 혁명이나 시위의 중심에 있는 인물들을 묘사할 때 자주 등장합니다. 동사형인 agitate(선동하다, 흔들다)에서 파생되었으며, 상황에 따라 '문제아'나 '분란을 일으키는 사람'으로 번역되기도 합니다. 이 단어는 단순한 참여를 넘어 타인의 감정을 격앙시키는 역할을 강조하며, 때로는 조직 내에서 불만을 퍼뜨리는 사람을 비하하는 표현으로도 사용됩니다.