Activist는 사회적, 정치적, 환경적 변화를 이끌어내기 위해 적극적으로 행동하는 사람을 의미하는 명사입니다. 단순히 특정 사안에 대해 개인적인 의견을 가지는 수준을 넘어, 시위 참여, 캠페인 조직, 서명 운동, 로비 활동 등 실질적이고 가시적인 행동을 취하는 사람을 일컫습니다. 이 단어는 '행동하다'라는 뜻의 동사 'act'에서 파생되었으며, 특정 분야와 결합하여 environmental activist(환경 운동가), human rights activist(인권 운동가) 등으로 자주 쓰입니다. 유사한 단어인 advocate는 특정 정책이나 집단을 지지하고 대변하는 '옹호자'의 느낌이 강한 반면, activist는 현장에서 직접 발로 뛰며 변화를 촉구하는 '실천가'의 이미지가 더 강합니다. 때로는 급진적인 행동을 하는 사람을 묘사할 때 쓰이기도 하므로 문맥에 따라 긍정적 혹은 비판적 뉘앙스를 모두 가질 수 있습니다. 현대 사회에서는 소셜 미디어를 활용해 활동하는 'digital activist'라는 용어도 흔히 사용됩니다.