Abstract reasoning은 구체적인 사물이나 실제 사건에 직접적으로 의존하지 않고, 복잡한 개념, 패턴, 상징 간의 관계를 파악하여 논리적으로 사고하는 능력을 의미합니다. 이는 눈에 보이지 않는 원리나 법칙을 이해하고, 이를 새로운 상황에 적용하거나 일반화하는 고차원적인 지적 능력을 포함합니다. 일상적인 대화보다는 심리학, 교육학, 지능 검사(IQ test), 또는 대기업의 적성 검사 등 전문적이고 학술적인 맥락에서 자주 등장하는 용어입니다. 'Concrete reasoning(구체적 추론)'이 눈앞의 실물을 보고 판단하는 것이라면, abstract reasoning은 사물의 외형적 특징을 넘어선 본질적인 속성을 파악하는 것이 핵심입니다. 예를 들어, 숫자의 나열에서 숨겨진 규칙을 찾아내거나 기하학적 도형의 변화를 통해 다음 단계를 예측하는 과정이 전형적인 예시입니다. 이 용어는 문제 해결 능력과 창의적 사고의 기초가 되며, 인간의 인지 발달 단계 중 가장 성숙한 단계를 설명할 때 필수적으로 사용됩니다.