Unsung heroes는 '찬양받지 못한 영웅들'이라는 뜻으로, 실제로는 매우 중요한 기여를 했음에도 불구하고 대중에게 널리 알려지지 않았거나 충분한 인정을 받지 못한 사람들을 지칭하는 표현입니다. 여기서 unsung은 '노래되지 않은'이라는 뜻으로, 과거에는 위대한 인물을 찬양하는 노래를 부르는 관습에서 유래했습니다. 즉, 노래로 불릴 만큼 칭송받지는 못했지만, 뒤에서 묵묵히 자신의 역할을 다해 공동체나 프로젝트의 성공을 이끈 사람들을 가리킬 때 사용합니다. 주로 사회적 봉사자, 팀의 보이지 않는 조력자, 혹은 위기 상황에서 결정적인 역할을 했지만 주목받지 못한 개인을 칭찬하거나 그들의 노고를 기릴 때 자주 쓰입니다. 비슷한 표현으로는 'hidden gems'가 있지만, 이는 주로 물건이나 장소에 쓰이는 반면, unsung heroes는 반드시 사람에게만 사용한다는 점이 다릅니다. 격식 있는 자리나 뉴스, 연설 등에서 감사를 표할 때 매우 유용하게 활용할 수 있는 따뜻하고 존중이 담긴 표현입니다.