Unholy는 기본적으로 종교적인 맥락에서 '거룩하지 않은' 또는 '신성함을 모독하는'이라는 의미를 지닙니다. 하지만 현대 영어에서는 그 의미가 확장되어 도덕적으로 매우 나쁘거나(wicked), 불쾌하거나(unpleasant), 혹은 전혀 어울리지 않는 것들이 결합했을 때 '비정상적인' 또는 '기괴한'이라는 뜻으로 자주 쓰입니다. 예를 들어 'unholy alliance'는 서로 이익을 위해 어울리지 않는 집단이 손을 잡은 '부적절한 결탁'을 의미하며, 'unholy hour'는 새벽 3시처럼 활동하기에 매우 부적절한 시간을 나타냅니다. Holy의 반대말로서 단순히 종교적 금기를 넘어서서, 듣는 이에게 강한 거부감이나 공포, 혹은 경멸의 감정을 불러일으키는 뉘앙스를 풍깁니다. 일상 대화보다는 문학적 표현이나 뉴스, 비판적인 논조에서 더 자주 등장하며, 매우 강조된 부정적인 형용사로 이해하면 좋습니다.