Thorny는 '가시가 많은'이라는 뜻의 형용사로, 식물에 가시가 돋아 있는 물리적인 상태를 묘사할 때 주로 사용됩니다. 하지만 일상적인 대화나 비즈니스 영어에서는 '다루기 힘들고 복잡한', '논란의 여지가 많은'이라는 비유적인 의미로 훨씬 더 자주 쓰입니다. 예를 들어, 해결하기 어려운 문제나 의견이 분분한 주제를 'a thorny issue' 또는 'a thorny problem'이라고 표현합니다. 이 단어는 단순히 어렵다는 느낌을 넘어, 마치 가시를 건드리면 찔릴 것처럼 조심스럽고 까다로운 상황을 암시합니다. 비슷한 단어인 difficult나 complicated가 단순히 난이도를 나타낸다면, thorny는 그 문제에 얽힌 이해관계가 복잡하거나 건드리면 문제가 커질 수 있다는 뉘앙스를 포함합니다. 격식 있는 자리나 뉴스 기사 등에서 자주 등장하며, 신중한 접근이 필요한 상황을 묘사할 때 매우 유용한 표현입니다.