Subsist on은 아주 적은 양의 음식이나 돈으로 간신히 생명을 유지하거나 살아가는 상황을 나타내는 표현입니다. 단순히 무언가를 먹고 산다는 의미를 넘어, 경제적으로 매우 어렵거나 환경이 열악하여 최소한의 생존 조건만을 갖춘 상태를 강조할 때 주로 사용됩니다. 예를 들어, '그들은 빵과 물만으로 연명했다'와 같이 생존을 위한 필수적인 최소한의 자원에 의존할 때 쓰입니다. 이 표현은 격식 있는 문어체나 뉴스 기사, 다큐멘터리 등에서 빈곤이나 극한의 상황을 묘사할 때 자주 등장하며, 일상적인 식사를 즐기는 상황에서는 거의 사용하지 않습니다. 비슷한 표현인 'live on'보다 훨씬 더 생존의 절박함과 어려움이 강조된 단어라고 이해하면 좋습니다. 따라서 풍족한 상황에서 무언가를 주식으로 먹는다고 할 때는 이 표현을 피하는 것이 좋습니다.