Smear는 액체나 끈적이는 물질을 표면에 마구 문지르거나 펴 바르는 동작을 의미하는 동사입니다. 단순히 정성스럽게 바르는 것(apply)과는 달리, 대개 지저분하게 번지거나 얼룩이 남는 부정적인 뉘앙스를 포함하는 경우가 많습니다. 예를 들어 아이가 얼굴에 초콜릿을 묻히거나, 잉크가 마르기 전에 손으로 문질러 번졌을 때 이 단어를 사용합니다. 명사로 쓰일 때는 그렇게 생긴 '얼룩'이나 '자국'을 뜻합니다. 또한 추상적인 의미로 누군가의 명예를 훼손하기 위해 근거 없는 사실로 비방하는 행위, 즉 '중상모략'을 뜻하기도 합니다. 정치권에서 자주 쓰이는 'smear campaign'이 대표적인 예입니다. 유사한 단어인 'spread'는 고르게 펴 바르는 중립적 의미가 강한 반면, 'smear'는 무질서하고 지저분한 느낌이 강하다는 차이가 있습니다.