Provoke a controversy는 어떤 행동이나 발언이 사람들의 강한 반발이나 논쟁을 불러일으킬 때 사용하는 표현입니다. 여기서 provoke는 '유발하다, 자극하다'라는 뜻으로, 단순히 사건을 만드는 것이 아니라 의도적이든 아니든 상대방의 감정을 건드리거나 사회적인 파장을 일으키는 뉘앙스를 담고 있습니다. 주로 정치, 사회, 연예계 등에서 대중의 의견이 갈리는 상황을 묘사할 때 자주 쓰입니다. 비슷한 표현인 cause a controversy보다 조금 더 능동적이고 자극적인 느낌을 주며, 상황을 악화시키거나 갈등을 심화시킨다는 인상을 줍니다. 격식 있는 뉴스 기사나 논평에서 자주 등장하며, 누군가의 발언이 예상치 못한 비판을 받았을 때 '그의 발언이 큰 논란을 일으켰다'와 같이 표현할 때 매우 유용합니다.