Prospective customers는 '장래에 고객이 될 가능성이 있는 사람'을 의미하는 표현입니다. 여기서 prospective는 '장래의, 미래의, 유망한'이라는 뜻을 가진 형용사로, 현재는 고객이 아니지만 곧 고객이 될 것으로 기대되는 대상을 지칭할 때 사용합니다. 비즈니스 환경에서 매우 자주 쓰이는 격식 있는 표현으로, 단순히 현재 물건을 사는 사람(current customers)과는 명확히 구분됩니다. 마케팅이나 영업 전략을 논할 때 이들은 매우 중요한 타겟이 되며, 기업은 이들을 실제 구매자로 전환하기 위해 다양한 프로모션을 진행합니다. 비슷한 표현으로 potential customers가 있는데, 의미상 거의 동일하게 사용되지만 prospective는 조금 더 공식적이고 계획적인 느낌을 줍니다. 또한, prospective는 고객뿐만 아니라 prospective employee(입사 지원자), prospective buyer(구매 희망자) 등 다양한 명사와 결합하여 미래에 어떤 역할을 맡게 될 사람을 지칭하는 데 널리 활용됩니다.