Prior commitment는 '이미 잡혀 있는 약속'이나 '선약'을 의미하는 격식 있는 표현입니다. 비즈니스 상황이나 정중한 거절이 필요한 사회적 자리에서 매우 유용하게 쓰입니다. 단순히 '약속이 있다'라고 말하는 것보다 훨씬 더 전문적이고 예의 바른 느낌을 줍니다. 'I have a prior commitment'라고 말하면 상대방에게 구체적인 이유를 밝히지 않고도 정중하게 거절할 수 있는 완곡한 표현이 됩니다. 비슷한 표현으로 'previous engagement'가 있으며, 이는 거의 동일한 의미로 사용됩니다. 일상적인 친구 사이보다는 직장 동료, 고객, 혹은 격식을 차려야 하는 관계에서 상대방의 제안을 거절할 때 사용하는 것이 가장 자연스럽습니다. 이 표현을 사용하면 상대방에게 나의 거절이 개인적인 감정 때문이 아니라, 이미 정해진 일정 때문임을 명확히 전달할 수 있습니다.