Potential customers는 현재는 물건을 사지 않았지만, 미래에 구매할 가능성이 있는 사람들을 의미하는 표현입니다. 비즈니스 환경에서 마케팅 전략을 세울 때 가장 자주 등장하는 용어로, 단순히 현재의 고객(current customers)과는 구분됩니다. Potential은 '잠재적인, 가능성이 있는'이라는 뜻의 형용사로, 어떤 일이 일어날 잠재력을 가진 상태를 나타냅니다. 따라서 potential customers는 기업이 광고나 홍보를 통해 실제 구매자로 전환시키고자 하는 타겟층을 지칭합니다. 이와 유사한 표현으로 prospects가 있는데, 이는 좀 더 영업적인 관점에서 구매 가능성이 높은 사람들을 의미합니다. 반면 potential customers는 조금 더 넓은 범위의 잠재적 수요층을 포괄하는 느낌을 줍니다. 격식 있는 비즈니스 회의나 보고서에서 주로 사용되며, 마케팅 팀이나 영업 부서에서 매우 빈번하게 활용하는 필수적인 비즈니스 영어 표현입니다.