Play는 '놀다, 경기를 하다, 악기를 연주하다, 역할을 맡다' 등 매우 폭넓은 의미를 지닌 동사입니다. 한국어의 '놀다'와 일대일로 대응되는 경우가 많지만, 성인이 친구와 시간을 보낼 때는 play 대신 hang out을 사용하는 것이 훨씬 자연스럽다는 점을 반드시 기억해야 합니다. 스포츠의 경우 축구, 농구, 테니스처럼 공을 사용하는 구기 종목이나 체스 같은 게임에는 play를 쓰지만, 태권도나 요가 같은 운동에는 do를, 수영이나 조깅 같은 활동에는 go를 사용합니다. 또한 악기를 연주할 때는 play the piano와 같이 악기 이름 앞에 정관사 the를 붙이는 것이 원칙입니다. 연극이나 영화에서 특정 배역을 수행하거나 연기할 때도 사용되며, 상황에 따라 '작동하다'나 '영향을 미치다'라는 추상적인 의미로도 확장될 수 있습니다. 격식 있는 상황보다는 일상적인 대화에서 빈번하게 사용되는 기초적이면서도 필수적인 단어입니다.