Plain meaning은 법률, 문학, 일상 대화에서 어떤 텍스트나 문장이 가진 '가장 직관적이고 명백한 의미'를 뜻하는 표현입니다. 주로 법률 해석에서 'plain meaning rule(명백한 의미의 원칙)'이라는 용어로 자주 사용되는데, 이는 법 조항을 해석할 때 복잡한 논리나 외부의 의도를 찾기보다 문구 그대로의 일반적인 의미를 우선시해야 한다는 원칙을 말합니다. 일상생활에서는 누군가가 모호하게 말했을 때 '그 말의 명백한 의미가 무엇인가?'라고 묻거나, 어떤 규칙을 읽고 '이것은 있는 그대로의 의미로 받아들여야 한다'고 할 때 사용합니다. 비슷한 표현인 literal meaning과 비교하면, literal meaning은 단어 하나하나의 사전적 정의에 집중하는 느낌이라면, plain meaning은 문맥 속에서 일반적인 사람이 읽었을 때 누구나 즉각적으로 이해할 수 있는 상식적인 의미를 강조합니다. 격식 있는 자리나 논리적인 토론에서 자신의 주장을 뒷받침하기 위해 '문구 그대로의 의미'를 강조할 때 매우 유용하게 쓰이는 표현입니다.