Instant는 '즉각적인, 즉석의'라는 의미를 지닌 형용사로, 어떤 일이 지체 없이 바로 일어나는 상황이나 별도의 조리 과정 없이 바로 먹을 수 있는 음식을 설명할 때 주로 사용됩니다. 이 단어는 '찰나의 순간'을 뜻하는 명사 instant에서 파생되어 시간적 간격이 거의 없음을 강조하는 뉘앙스가 강합니다. 예를 들어 instant success는 하룻밤 사이에 얻은 성공을, instant coffee는 뜨거운 물만 부으면 바로 마실 수 있는 커피를 뜻합니다. 또한 현대 사회에서는 instant messaging처럼 실시간 소통을 나타내는 용어로도 널리 쓰입니다. Momentary와 혼동될 수 있는데, momentary는 '잠깐 동안의'라는 지속 시간에 초점을 맞추는 반면, instant는 '즉시 발생하는' 시작 시점에 더 큰 비중을 둡니다. 격식 있는 상황과 일상 대화 모두에서 빈번하게 사용되는 필수 단어입니다. 특히 인과관계가 명확하여 결과가 바로 나타날 때 자주 쓰이는 표현입니다.