Gaslight는 상대방의 심리를 교묘하게 조종하여 스스로의 판단력이나 기억, 심지어는 현실 감각까지 의심하게 만드는 심리적 학대 행위를 의미하는 동사입니다. 1938년 연극 '가스등(Gas Light)'에서 유래한 표현으로, 극 중 남편이 아내를 정신병자로 몰아가기 위해 집안의 가스등 불빛을 일부러 흐리게 조절하고는 아내가 잘못 본 것이라고 우기는 상황에서 비롯되었습니다. 단순히 거짓말을 하는 것과는 차원이 다른데, 가해자는 피해자가 자신의 기억이나 인지 능력을 불신하게 만들어 결국 가해자에게 전적으로 의존하게 만듭니다. 주로 연인, 가족, 직장 상사 등 친밀하거나 위계가 있는 관계에서 발생하며, '너는 너무 예민해', '내가 언제 그랬어? 네가 잘못 기억하는 거야'와 같은 화법이 전형적입니다. 최근에는 심리적 가스라이팅뿐만 아니라 사회적, 정치적 맥락에서도 상대의 인식을 왜곡하려는 시도를 비판할 때 자주 사용되는 매우 강력하고 부정적인 의미의 단어입니다.