Downhill은 '내리막길의'라는 물리적인 의미와 '상황이 악화되는'이라는 비유적인 의미를 동시에 지닌 단어입니다. 형용사로 쓰일 때는 경사가 아래로 향하는 길을 묘사하며, 부사로 쓰일 때는 내리막 방향으로 이동하는 것을 의미합니다. 특히 비유적으로 'go downhill'이라는 표현을 사용하면 건강, 상황, 혹은 어떤 일의 상태가 이전보다 나빠지거나 쇠퇴하기 시작한다는 부정적인 뉘앙스를 전달합니다. 이는 단순히 물리적인 하강을 넘어, 기대치보다 낮은 수준으로 떨어지는 상황에서 매우 자주 쓰입니다. 비슷한 단어인 'decline'이나 'deteriorate'가 다소 격식 있는 표현이라면, downhill은 일상 대화에서 훨씬 더 자연스럽고 직관적으로 상황의 악화를 묘사할 때 사용됩니다. 또한, 어떤 일이 '쉽다'는 의미로 'downhill all the way'와 같이 쓰이기도 하는데, 이는 마치 내리막길을 자전거로 내려가듯 힘들이지 않고 수월하게 진행된다는 느낌을 줍니다.