Defining trait는 어떤 사람이나 사물, 혹은 집단을 다른 것들과 구별해 주는 가장 핵심적이고 결정적인 특징을 의미하는 표현입니다. 여기서 defining은 '규정하는, 결정짓는'이라는 뜻으로, 그 대상이 무엇인지 정의할 때 반드시 언급되어야 할 본질적인 요소를 강조합니다. 주로 성격, 기질, 혹은 특정 종의 생물학적 특징 등을 묘사할 때 자주 사용됩니다. 비슷한 표현으로 characteristic이나 feature가 있지만, 이들은 단순히 '특징'이라는 일반적인 의미를 갖는 반면, defining trait는 그 대상의 정체성을 형성하는 '결정적인' 요소라는 점에서 훨씬 더 강한 의미를 내포합니다. 격식 있는 문맥이나 심리학, 인문학적 분석에서 자주 등장하며, 누군가의 성격을 평가하거나 사물의 본질을 설명할 때 매우 유용하게 쓰이는 고급 어휘 조합입니다.