Besmirch는 '더럽히다, 훼손하다, 먹칠하다'를 의미하는 동사이며, 주로 누군가의 명성, 평판, 혹은 품위를 부당하게 깎아내리거나 오염시킬 때 사용하는 격식 있는 표현입니다. 물리적으로 무언가를 더럽히는 경우에도 쓰일 수 있지만, 현대 영어에서는 추상적인 개념인 '명예'나 '이름'과 결합하여 상대방의 사회적 지위를 깎아내리는 맥락에서 훨씬 더 자주 등장합니다. 비슷한 의미를 가진 'tarnish'나 'sully'와 비교했을 때, besmirch는 상대방을 비난하거나 비방하려는 의도가 더 강하게 담겨 있는 단어입니다. 격식 있는 문어체나 뉴스 기사, 법정 진술 등에서 주로 사용되며, 일상적인 대화에서는 다소 딱딱하게 들릴 수 있습니다. 누군가가 근거 없는 소문으로 타인의 명예를 실추시킬 때 'besmirch one's reputation'이라는 표현을 자주 사용하므로 이 조합을 함께 기억해 두면 매우 유용합니다.