Alternate는 동사로 쓰일 때 '번갈아 일어나다' 또는 '교대하다'라는 의미를 가지며, 형용사로 쓰일 때는 '대안의' 또는 '하나 거르는'이라는 의미를 지닙니다. 이 단어는 두 가지 이상의 사물이나 상태가 일정한 순서에 따라 반복적으로 나타나는 상황을 묘사할 때 주로 사용됩니다. 예를 들어, 날씨가 맑음과 흐림을 반복할 때 'The weather alternates between sunny and cloudy'라고 표현할 수 있습니다. 형용사로 쓰일 때는 'alternative'와 혼동하기 쉬운데, alternate는 '하나 건너의'라는 시간적/공간적 교차의 의미가 강한 반면, alternative는 '대안이 되는, 선택 가능한 다른 것'이라는 의미가 강합니다. 격식 있는 자리나 일상적인 대화 모두에서 폭넓게 사용되며, 특히 업무나 일정 관리에서 교대 근무를 뜻하는 'alternate shifts'와 같은 표현으로 자주 접하게 됩니다. 한국어 학습자들은 이 단어가 동사와 형용사로 쓰일 때 발음이 달라진다는 점(동사는 [ɔːltərneɪt], 형용사는 [ɔːltərnət])을 유의해야 합니다.