Abstract theory는 구체적인 사실이나 실제 경험에 기반하기보다는 머릿속의 생각이나 논리적 개념에 의존하는 이론을 의미합니다. 여기서 abstract는 '추상적인, 관념적인'이라는 뜻으로, 눈에 보이거나 손으로 만질 수 없는 아이디어를 다룰 때 사용됩니다. 학문적인 맥락에서 자주 쓰이며, 현실 세계의 복잡한 현상을 단순화하여 원리를 설명하려 할 때 주로 등장합니다. 실용적인(practical) 이론과 대비되는 개념으로, 때로는 '현실과 동떨어진'이라는 부정적인 뉘앙스를 풍기기도 합니다. 일상 대화보다는 대학 강의, 철학적 논쟁, 혹은 비즈니스 전략 회의 등에서 복잡한 개념을 논할 때 격식 있는 표현으로 사용됩니다. 비슷한 표현으로 theoretical framework가 있지만, abstract theory는 그보다 더 구체적인 증거가 부족하거나 사유의 영역에 머물러 있다는 느낌을 강조할 때 더 적합합니다.